Greek Islands Portal

Η Ζάκυνθος, το πανέμορφο νησί του Ιονίου με την πλούσια βλάστηση και το γαλήνιο φυσικό περιβάλλον είναι το τρίτο σε μέγεθος στα Επτάνησα, με έκταση 410 τετραγωνικά χιλιόμετρα και μήκος ακτών 125 χιλιόμετρα περίπου.
Το έδαφός της παρουσιάζει πολυμορφία, καθώς οι ανατολικές περιοχές είναι πεδινές και καταλήγουν απαλά σε ήρεμους κόλπους με ωραίες παραλίες, ενώ αντίθετα η δυτική πλευρά είναι μάλλον ορεινή και οι ακτές βραχώδεις και απότομες και σχηματίζουν πολλές σπηλιές.

Στον κόλπο του Λαγανά υπάρχουν δύο νησιά, το Μαραθονήσι και το Πελούζο, ενώ 37 ναυτικά μίλια νότια του Λαγανά βρίσκονται οι νήσοι Στροφάδες.
Ο κόλπος του Λαγανά είναι προστατευόμενος τόπος γέννησης αυγών και κατασκευής φωλιών της υπό εξαφάνιση Καρέττα-Καρέττα.

ΙΣΤΟΡΙΑ
Σύμφωνα με τον Όμηρο, το νησί οφείλει το όνομά του στον Ζάκυνθο, γιό του βασιλιά της Τροίας Δαρδάνου, που ήλθε το 1.500 π.Χ. Επίσης ο Όμηρος την ονομάζει και Υλήεσσα.
Ο Θουκυδίδης αναφέρει σαν πρώτους αποίκους του νησιού τους Αχαιούς. Τα παλαιότερα ίχνη ζωής που βρέθηκαν στο νησί εντοπίστηκαν στην περιοχή του Λαγανά και προέρχονται από την νεολιθική εποχή.
Από την ομηρική «Ιλιάδα» συμπεραίνει κανείς ότι η Ζάκυνθος, μαζί με την Κεφαλονιά, τη Λευκάδα και την Ακαρνανία στην ηπειρωτική χώρα, αποτέλεσε τμήμα της ηγεμονίας του Οδυσσέα.
Κατά τον Πελοποννησιακό πόλεμο, οι Ζακύνθιοι έλαβαν μέρος στο πλευρό των Κερκυραίων. Αργότερα το νησί καταλήφθηκε από τους Μακεδόνες και στη συνέχεια από τους Ρωμαίους. Κατά την περίοδο της Ρωμαιοκρατίας, η Ζάκυνθος εντάχθηκε στη ρωμαϊκή επαρχία της Αχαΐας και την επισκέπτονταν πολλοί Ρωμαίοι διανοούμενοι.

Κατά τη Βυζαντινή αυτοκρατορία εντάχθηκε στην επαρχία της Ιλλυρίας.
Στη Ρωμαϊκή και Βυζαντινή περίοδο, γνώρισε πολλές καταστροφικές πειρατικές επιδρομές. Ακολούθησαν η φραγκοκρατία, η τουρκοκρατία και η ενετοκρατία. Κατά την περίοδο της Ενετοκρατίας το νησί ονομάστηκε «Φλωρεντία της Ελλάδας» λόγω της αρχιτεκτονικής στα διάφορα οικοδομήματα, στις στοές και στους δρόμους.

Κατόπιν (1807) κυβερνήθηκε από Γάλλους δημοκρατικούς και στη συνέχεια από Άγγλους. Οι Άγγλοι όρισαν τη Ζάκυνθο πρωτεύουσα των νησιών του Ιονίου. Το 1814 ιδρύθηκαν τα «Ηνωμένα Κράτη των Ιόνιων Νήσων», όπου συμπεριλαμβάνονταν όλα τα Επτάνησα. Στην Ελληνική επανάσταση του 1821 οι Ζακυνθινοί συμμετείχαν ενεργά στους αγώνες κατά του Τούρκικου ζυγού παρά τις αγγλικές απαγορεύσεις και αντιδράσεις.
Το 1863, η Αγγλία δέχθηκε να παραχωρήσει στο Ελληνικό κράτος τα Ιόνια νησιά και η Ζάκυνθος ενώθηκε με την Ελλάδα το 1864.

Στον Β΄ Παγκόσμιο πόλεμο το νησί καταλαμβάνεται το 1941 από την Ιταλία, το 1943 περνάει στην Γερμανική κατοχή και το 1944 απελευθερώνεται.